En France, le chat d’une famille touchée par la grippe A (H1N1) a contracté le virus, a annoncé hier le directeur général de la santé, Didier Houssin. Selon Le Nouvel Observateur, le vétérinaire qui s’est occupé du félin a diagnostiqué une broncho-pneumathie. La contamination par le H1N1 a été confirmée par des tests de laboratoire.

« C’est prouvé que le chat et le chien peuvent attraper le virus de la grippe par leur propriétaire. Comme pour la grippe standard, la contamination des animaux domestiques au H1N1 est cependant très rare. Jusqu’ici, on rapporte tout au plus les cas de deux chiens, en Chine, et d’un ou deux chats, aux États-Unis. Des furets ont contracté le virus aux États-Unis. Les furets sont déjà très sensibles à la grippe standard et sont donc plus à risque pour le H1N1 », assure le Dr Claude Martineau, vétérinaire au centre vétérinaire Daubigny, à Québec.

Comme chez l’humain, l’animal de compagnie grippé présente des symptômes de fièvre, d’écoulement nasal et de toux. L’animal ne veut pas manger; il peut aussi avoir des sécrétions aux yeux et des problèmes pulmonaires, car le virus peut s’attaquer aux poumons. Comme pour l’humain, seul un traitement d’aide est offert pour soulager les effets du virus.

Peu d’inquiétudes

« Lorsqu’on est grippé, on reste chez soi et l’on passe la journée au lit. Le chat vient dormir avec nous et on le flatte pour se réconforter. On augmente ainsi les risques de transmission à notre animal. Des mesures de lavage régulier des mains sont de mise et l’on évite de lui éternuer dans la figure. On recommande aux gens qui ont eu la grippe A (H1N1) et qui constatent des symptômes grippaux chez leur animal de consulter le vétérinaire. Celui-ci est en mesure de faire le test pour le H1N1 », signale le Dr Martineau.

Ce dernier a bien eu quelques appels de personnes inquiètes pour leur animal de compagnie, au début de la pandémie, de même qu’au moment où l’on a appris qu’un chat était infecté aux États-Unis, mais sans plus. Il n’existe par ailleurs pas de vaccin contre l’influenza pour les animaux domestiques.